目前是工業領域應用最普遍的是開式冷卻塔冷卻水系統，但這種開式循環會產生以下問題：
1、水在冷卻塔中蒸發，使循環水中的含鹽量逐漸增加，加上水中C02在冷卻塔中解析逸散，使水中CaC03的傳熱面上結垢析出。
2、循環水在冷卻塔內和空氣充分接觸，使水中的溶解氧得到補充，所以循環水中溶解氧總是飽和的，水中的溶解氧會造成金屬的電化學腐蝕。
3、冷卻水和空氣接觸，吸收空氣中的灰塵、泥砂、微生物及其孢子，使系統的污泥增加，冷卻塔內的光照、適宜的溫度、充足的氧和養分都有利于細菌和藻類的生，從而使系統粘泥增加，在換熱器內沉積下來，造成了粘泥的危害。這問題會產生沉積物的附著、設備管道的腐蝕穿孔、微生物的大量滋生，造成換熱器換熱效果下降，能源浪費，過水斷面減少，通水能力降低，容易釀成事故。為改善水質，減少上述危害，需對循環水進行水質處理，除氧或投加阻垢劑、緩蝕劑和殺菌劑。
閉式循環冷卻水系統克服了敞開式循環系統的弊端，冷卻水（軟水）在密閉系統中循環使用，不與空氣直接接觸，水質不受污染，具有以下優越性：
1、大大提高了工藝設備的使用壽命。對有關統計資料的分析表明，采用閉式循環系統，運行維護良好的換熱設備使用壽命可達7~10年左右，而采用開式循環系統，水質處理和運行維護差的換熱設備，運行不到2年即發生結垢堵塞或腐蝕穿孔而報廢。
2、閉式循環冷卻水系統的新水補充量僅為敞開式冷卻水系統的20%，減少了對水資源的消耗，節水效果顯著。
3、閉式循環冷卻水系統易于實現冷卻水的恒溫控制，有利于工藝設備的操作。